EPIDEMIOLOGÌA

Falta mucho por conocerse en cuanto a la epidemiología del autismo, pero se sabe que aparece en cualquier parte del mundo sin preferencias geográficas, afecta a todos los grupos étnico-raciales y a todos los niveles socio-económicos. Se encuentra cuatro veces más frecuente en varones que en hembras y el tiempo de duración de la vida es normal por lo general.
Aunque las razones de su incremento aún se debaten, pues se considera que no hay más autistas, sino que se diagnostica más; hay evidencias de una creciente incidencia del trastorno. Las estadísticas se ven influidas por el tipo de definiciones empleadas más abiertas o más restringidas, un mayor nivel de
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información en las poblaciones, mayor entrenamiento del personal profesional; todo lo cual hace que casos anteriormente con probabilidad de ser pasados por alto, ahora se diagnostican.
Datos del Reino Unido y EE. UU. reflejan una incidencia de 4,5 por 10 000, pero se encuentran de 15 a 20 niños con rasgos autistas por cada 10 000 nacidos vivos.
Las cifras publicadas son muy variables. Mientras Alemania reporta una prevalencia de 2 por 10 000, en Japón es de hasta 16 por 1000. Un estudio realizado en Chile reporto 120 000 casos, muy próximo al número de esquizofrénicos de esa nación.
Oros factores a tener en cuenta en las variaciones son los de índole genético y ambiental posiblemente involucrados.
Una idea aproximada de la necesidad de estudiar el comportamiento epidemiológico del autismo, lo muestran las cifras muy diferentes unas de otras por lo que se requiere sumo cuidado al analizar la epidemiología de un fenómeno muy complicado. Ejemplos de grandes variaciones son: 4,5 en 1966; 26,3 en 1980; 40 en 1986; 10,0 en 1988; 161 en 1997 por 10 000.
Hasta el presente se acepta que en la población general, el autismo se diagnostica en 0,2 a 0,4% de los niños (10) con tasas estimadas de 2 a 10 por 10 000. La tasa de 1 a 2.6 por 1000 se considera elevada. En las Bahamas, el autor encontró una proporción estimada y pendiente de mayor rigor de precisión de 1,4 por 10 000 habitantes de todas las edades donde solo se analizaron los niños escolarizados y la relación por género fue de 7 niños por cada niña.
No hay dudas sobre el dramático aumento estadístico de autistas (11) Por ejemplo, en California se cuadriplicó el número entre 1987 y 2004. Se tenía noticia de un salto de 5 a 50 por 10 000 con 556% en la prevalencia entre 1991 y 1997. Fueron sobrepasadas las frecuencias de Síndrome de Down, Espina Bífida y Cáncer. En esa época se diagnosticaron 5 veces más autistas que niños con Down y 3 veces más niños con autismo que pacientes nuevos de Diabetes Mellitus tipo I. Entre 1980 y 1990 se reportaron de 4 a 5 por cada 10 000, uno en 2 500 y en el período 2003-2004, nuevas estimaciones exhiben cifras de 6 por 1000. Esto permite esperar un niño con algunos rasgos autistas por cada 166, pero en los EE.UU. se espera un diagnóstico de autismo por cada 175 niños
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normales. Este país observa una tasa de 1 500 casos en la población de 3 a 5 años y de 78 000 niños autistas en las edades de 6 a 12 años.
En Eurasia la incidencia es de 6 por 1000, semejante a algunas ciudades norteamericanas con reconocida seriedad del Programa de Vigilancia de Discapacidades que por separado plantean 3,4 por 1000 en niños de 3 a 10 (1996) y 6,7 por 1000 en general.
Del estudio de los posibles factores de riesgo se han descartado absolutamente, las exposiciones a productos químicos mercuriales empleados en las vacunas y la edad de la madre al momento de la concepción, en tanto se precisó con elevado rigor científico la importancia de la edad del padre. Padres mayores de 40 años tienen más probabilidades de tener hijos autistas (12).
Queda un gran trecho por recorrer en el terreno de la investigación epidemiológica con igualdad de criterios diagnósticos y extendidas a grandes poblaciones de diferentes regiones del mundo.
http://www.sld.cu/galerias/pdf/sitios/rehabilitacion-logo/autismo_revision.pdf